Golden State Valkyries indleder lørdag jagten på et WNBA-mesterskab i deres kun andet år som franchise, når de tager imod Atlanta Dream i finalens første kamp. Kampen spilles i San Francisco, og den første kamp kan ses live fra kl. 20.30 lørdag. Golden State vandt alle tre opgør mod Atlanta i grundspillet, senest med 88-83 den 4. juli.
Finalen samler to hold, der begge søger deres første WNBA-titel.
Golden State blev i 2025 det første WNBA-udvidelseshold, der kvalificerede sig til slutspillet i sin debutsæson. Året efter nåede holdet finalen i sin anden sæson, endnu en rekord for udvidelseshold.
Valkyries-ejer Joe Lacob går snart ind i Chase Center og mærker energien fra holdets “Ballhalla”-hjemmepublikum, der ventes at give en udsolgt arena i violet.
Lacob lovede et mesterskab inden for de første fem år. Nu, i holdets andet år, er Valkyries i gang med at jagte netop det.
“Det mest bemærkelsesværdige er, hvor fantastiske vores fans er. Spillerne elsker det, og vi elsker det,” sagde Lacob.
“Det er fantastisk, der er en sammenhold, hvor alle samles på samme tid og heier på noget nyt og friskt, og det er aktuelt. Folk ser det og mærker det. Det, der sker i den arena, er fantastisk; det er bemærkelsesværdigt og utroligt sjovt.
“Jeg elsker at gå derind. Min kone, min familie, vi elsker alle at gå derind og opleve den fantastiske følelse af kammeratskab og samhørighed.
“Vi er alle, som et hold af mennesker, fans, spillere og organisation, sammen om at skrive historie, og vi mærker det alle.”
“Vi følte, at vi havde noget at kæmpe for”
Under Lacobs ledelse har Golden State bygget en trup af stille stjerner under træner Natalie Nakase, der i oktober 2024 blev ansat som Valkyries’ første cheftræner.
Veronica Burton blev for to år siden fravalgt af Dallas, mens hendes back-up point guard Kaitlyn Chen sidste sæson blev kortvarigt frasagt af Valkyries, før hun vendte tilbage.
Kayla Thornton er en 33-årig forward, der ikke blev draftet, og som kommer fra University of Texas El Paso. Hun blev All-Star i 2025.
Gabby Williams havde noget at bevise i WNBA, efter hun havde fornemmet, at andre ikke troede på hendes evner.
“Det føles specielt, fordi dette er en speciel gruppe,” sagde Williams. “Alt, vi har brug for, er hinanden.
“Vi skal bare tro på hinanden. Vi ved, at vi ikke var et hold, man talte om, men kulturen og det at gå på arbejde hver eneste dag.
“Vi følte, at vi havde noget at kæmpe for. Sådan går vi ind i finalen, med den samme mentalitet: at holde sammen og være uegoistiske.”
Valkyries endte grundspillet 2026 med 32 sejre og 12 nederlag, inden de gik videre gennem slutspillet, blandt andet med en semifinalesejr over forsvarende mester Las Vegas Aces.
Atlanta har tabt tre tidligere finaler, i 2010, 2011 og 2013. Holdet håber nu at lægge fortiden bag sig og vinde det første mesterskab i klubbens historie.