Shai Gilgeous-Alexander scorede en sæsonbedste på 43 point og satte en afgørende trepointer med 32,6 sekunder tilbage, da Oklahoma City Thunder vandt 117-112 over Cleveland Cavaliers mandag aften i første kamp af et back-to-back-set.
Gilgeous-Alexander tog 35 skud, flest i NBA i de første to uger af sæsonen, og scorede på 14 af dem. Han var 11 af 12 fra straffekastlinjen på 38 minutter, da det skadesramte Thunder vendte tilbage efter to strake udekampnederlag med 20-plus point.
“Han lagde et enormt pres på deres forsvar, og han havde blikket i øjnene i aften, så vi kørte selvfølgelig angrebet igennem ham,” sagde OKC-træner Mark Daigneault om Gilgeous-Alexander. “Det er ikke vores identitet i 82 kampe, men der er nætter, hvor man har en spiller som ham, og så skal man bare slippe ham løs. Og han leverede på en stor måde.”
Tætte afgørende minutter
Der var otte uafgjorte stillinger og otte føringsskift i fjerde leg, inden Gilgeous-Alexander satte sin fjerde trepointer. Cleveland’s Sam Merrill misbrugte et skud fra hjørnet, og Ajay Mitchell gjorde kampen til et to-possession-spil, da han scorede to straffekast med 15,4 sekunder tilbage.
Thunder har været under pres, siden tre startspillere blev væk på grund af langvarige skader. Mitchell scorede 20 point, og Isaiah Hartenstein hentede 14 bolde.
Gilgeous-Alexander matchede sin højeste pointscore i 17 kampe mod Cavaliers.
Cavaliers kæmpede tilbage
Rookie Meleek Thomas, der fik sin første NBA-start, og Donovan Mitchell førte Cleveland an med 17 point hver. Donovan Mitchell havde desuden 11 assists, og Evan Mobley scorede 16 point.
Det var Cavaliers’ første hjemmenederlag i fire kampe denne sæson.
Der var 15 føringsskift og to uafgjorte stillinger i første halvleg, inden Thunder indledte en 16-6-serie over de sidste fem minutter af anden leg og gik til pause med 59-48.
Gilgeous-Alexander scorede to straffekast, som gav Oklahoma City en føring på 69-55 med 9:26 tilbage af tredje leg. Cavaliers kæmpede sig tilbage ved at ramme 9 af 17 trepointere i leggen.
Cleveland åbnede fjerde leg med en 18-9-serie, men kunne ikke fastholde momentum.
Holdene mødes igen onsdag i Oklahoma City.