Sommerens trænerkarrusel i NBA var i høj grad drevet af tabende hold, der ledte efter en ny stemme. Ingen af de seks hold, der skiftede træner, vandt en playoff-serie i 2026, og fire af dem endte mere end 10 kampe fra play-in-pladserne. I den kommende 2026-27-sæson bliver dynamikken en anden. Efter en travl offseason, hvor en lang række All-Star-spillere skiftede klub, vil presset stige markant på trænerne for hold, der forventes at kæmpe om titlen.
Med det in mente rangerer vi de fem trænere, der står over for det hårdeste pres i den kommende sæson, med start på nummer 5, som er en regerende finalist fra Østkonferencen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mere succes end næsten alle sine kolleger, siden Cavaliers ansatte ham i 2024. Den tidligere assistent hos Golden State Warriors fulgte op på en imponerende sæson med 64 sejre for Cleveland i 2024-25 med en finaleplads i Østkonferencen i 2026. Det var holdets første finale uden LeBron James siden 1992.
Desværre har Atkinsons Cavaliers specialiseret sig i brutale nedture. Under playoffs i 2025 blev det topseedede Cleveland slået ud i anden runde af det fremadstormende Indiana Pacers, og i 2026 var holdet stort set uden konkurrenceevne mod Knicks, da det blev fejet ud af Østfinalen med 4-0.
Hvor mange ydmygende afslutninger kan én træner overleve i træk? Det er dilemmaet for Atkinson, som dog har den fordel, at han coacher en dyr og talentfuld trup med stærk kontinuitet.
Cavs-ejer Dan Gilbert viste sin fortsatte vilje til at vinde denne sommer med generøse kontrakter til Donovan Mitchell, James Harden og nytilkomne Peyton Watson. Samtidig beholdt Cleveland sit stortstillede makkerpar Evan Mobley og Jarrett Allen, som tilsammen tjener 78 millioner dollars denne sæson, på trods af spørgsmål om, hvordan de passer ind i holdet, og ujævne playoff-præstationer.
Brikkerne er på plads, så Cleveland kan fortsat være blandt Østkonferencens førende kandidater. Spørgsmålet er, hvad Atkinson gør for at sikre, at holdet yder sit bedste, når det virkelig gælder?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Et advarselsord til alle trænere: Pas på den tilbagegang, der ofte følger efter et mesterskab.
Siden titlen i 2023 har Nikola Jokićs Nuggets bevæget sig ad en lignende vej, som Milwaukee Bucks gjorde efter, at Giannis Antetokounmpo førte dem til titlen i 2021. Nuggets fyrede tidligere træner Michael Malone i 2025, da niveauet begyndte at falde, ligesom Bucks fyrede Mike Budenholzer i 2023 efter to exits i første runde.
Nu er opmærksomheden rettet mod Adelman, som afløste Malone få dage før playoffs i 2025. Selvom Denver næsten nåede Vestfinalen i 2025, tabte holdet yderligere terræn i den seneste sæson med et uinspireret exit i første runde mod de underbemandede Minnesota Timberwolves.
Milwaukee-sammenligningen tegner et uheldigt billede. Adrian Griffin, Budenholzers afløser, var en træner i sin første hovedtrænerjob, som ikke holdt længe, før han blev erstattet af den mere erfarne Doc Rivers. Ligesom Griffin er Adelman en relativt uerfaren hovedtræner, der skal kæmpe om titler og forme de resterende prime-år for en MVP-klasse holdspiller. Og ligesom Griffin bliver hans mulighed for at nå målene kompliceret af et holds mangelfulde og ufuldstændige trup.
Selvom Denver mandag fik en stor lettelse, da Jokić meddelte, at han har til hensigt at forlænge med Nuggets næste sommer, reducerer det ikke nødvendigvis presset på Adelman for at vende holdets udvikling.
Adelman kan ikke rigtig forlange mere af Jokić, som sidste sæson leverede et gennemsnit på en triple-double med 27 point og endte i top to i MVP-afstemningen for sjette sæson i træk. Træneren kan håbe på bedre helbred for forward Aaron Gordon og en comeback-sæson fra guard Christian Braun, og Adelman bør håbe, at Denver havner i den modsatte side af playoff-bracketet i forhold til Minnesota.
Alligevel er det en stor opgave. Nuggets har mistet Michael Porter Jr. og Watson i løbet af de seneste to offseasons, og sommerens tilgange, DeMar DeRozan og Marvin Bagley III, ser ikke ud til at blive kampvindere. Hvis Denvers playoff-fremgang stagnerer, selv om Jokić fortsat leverer på højt niveau, kan Adelman komme til at bære presset alene.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Set i bakspejlet slap Johnson alt for billigt, når man tænker på, hvor dårligt Spurs til tider spillede i deres NBA-finaletab til New York Knicks.
Ja, San Antonios ungdom og manglende erfaring var seriøse problemer, og holdets centerprofil Victor Wembanyama var ikke helt klar til at tage kontrollen over serien. Men Johnsons egen ungdom og manglende erfaring spillede også ind. Han nægtede at ændre startopstillingen eller foretage større rotationsændringer, selv om holdet gang på gang tabte føringen, og han mistede fuldstændig kontrollen over kampens forløb i det uforglemmelige Game 4-nederlag.
Spurs er det modsatte af en impulsiv organisation. Johnson, som efterfulgte den legendariske Gregg Popovich, er deres anden træner på næsten 30 år. Ikke desto mindre gælder undskyldningen om ungdom ikke længere, nu hvor Wembanyama er uden tvivl NBA’s bedste spiller, og holdet vandt 62 kampe og eliminerede det regerende mesterhold Oklahoma City Thunder i Game 7 i Vestfinalen på udebane.
Johnson har uden tvivl NBA’s mest misundelsesværdige samling af talent, og San Antonio får alle sine nøglespillere tilbage og tilføjer den erfarne forward Tobias Harris. Holdet skal finde ud af, hvordan det håndterer sin overflod af guards, nemlig De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper, og finpudse Wembanyamas offensive indflydelse i slutspillet i kampene. Johnson var sidste sæson helt uvillig til at sætte Fox på bænken for dårligt spil, men det er netop den type beslutning, der somme tider må tages for at udnytte holdets potentiale fuldt ud.
Den gode nyhed for Johnson er, at Wembanyamas tilstedeværelse næsten garanterer et elitært holdforsvar og en høj playoff-seeding. Desuden virker spillerne fokuserede igen efter den bitre finaleafslutning, og de nød noget kvalitetstid sammen i Frankrig i sommer.
Men til den, der meget er givet, skal meget også kræves. Johnson skal finde en måde at skrive en bedre slutning denne gang.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley havde mest succes af de seks trænere, der blev fyret i sommer. Han førte Orlando Magic til 46 sejre og et tabt syv-kamps opgør i første playoff-runde mod Detroit Pistons. Til sidst konkluderede Magic, at Mosley havde fået nok chancer, og nu var det Sean Sweeneys tur til at forsøge at levere holdets første playoff-serie-sejr siden 2010.
Udokas forløb med Rockets minder om Mosleys tid i Orlando. Udoka har forvandlet et lottoholdet til et playoff-hold, men han har ikke kunnet komme videre fra første runde i flere forsøg, på trods af en talentfuld ung trup. Med Houston, der satser store penge på Kevin Durant, Alperen Sengun og Amen Thompson, er det officielt blevet tid for Udoka at omsætte holdets potentiale til konkrete resultater.
Den gode nyhed for Udoka er, at veteranguard Fred VanVleet vender tilbage på banen efter at have misset sidste sæson med en knæskade, og at Houston ikke mistede nogen afgørende rotationsspillere i sommer.
Den dårlige nyhed? Der hviler alvorlige spørgsmål over Rockets’ evne til at skabe nok plads i angrebet og til at levere i tætte kampe. Udoka, der gjorde sig bemærket som en defensivt orienteret træner, skal bevise, at han kan finde kreative svar på scoringsproblemerne.
Houstons kollaps i første runde sidste sæson mod de Luka Dončić-løse Lakers var den type smertefuldt nederlag, som enten kan samle et hold eller splitte det op og skade kemien. Selvom Udoka har en vis ro i kraft af en lukrativ langsigtet kontraktforlængelse, han underskrev i 2025, er tiden inde til, at Rockets virkelig skal vende udviklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Enhver træner med respekt for sit fag ville tage imod udfordringen og muligheden, som Nurse står over for. Talent er en forudsætning for at vinde, og de nyskabte 76ers har samlet ganske meget af det.
For bare to sæsoner siden var Nurse fastlåst i at træne et håbløst hold med 24 sejre, der startede sæsonen med 2-12, og som næppe kunne holde centeret Joel Embiid på banen. Nurse overlevede det katastrofale forløb. Derefter førte han Sixers til en uventet sejr i første playoff-runde over den traditionsrige rival Boston Celtics sidste sæson, han så den mangeårige general manager Daryl Morey blive fyret i juni, og så fik han James og Jaylen Brown lagt i sin skød. For en virkelig utrolig ændring af skæbnen.
Haken er dog, at 76ers, som ikke har nået Østfinalen siden 2001, nu er i en mentalitet, hvor det enten handler om mesterskab eller fiasko, og James’ tilstedeværelse sikrer, at holdets dynamik vil blive udsat for maksimal granskning.
Det kan udspille sig på flere måder. Miami Heat-træner Erik Spoelstra klarede en tidlig storm efter James’ ankomst i 2010 og førte Miami til to mesterskaber. Den tidligere Cleveland Cavaliers-træner David Blatt nåede ikke igennem sin anden sæson med holdet, da James vendte tilbage i 2014. Hos Los Angeles Lakers holdt Luke Walton kun én sæson efter James’ ankomst i 2018, og Lakers endte med at skifte gennem fire hovedtrænere i den firdobbelte MVP’s otte sæsoner i L.A.
Nurse, en kreativ træner, der har betalt sin skat, har en vigtig præstation på sit cv, som adskiller ham fra Spoelstra, Blatt og Walton: Han førte et mesterhold til titlen, nemlig 2019-udgaven af Toronto Raptors, før James kom til hans hold. Selvom Nurses kringlede karrierevej aldrig tidligere har krydset James’ vej, går træneren ind i det nye forhold med forudgående mesterskabsvalidering.
Det primære puslespil, Nurse skal løse på banen, er, hvordan han fordeler boldberøringer og skud. James, Brown, Embiid og Tyrese Maxey er alle spillere med højt forbrug, og VJ Edgecombe og Anfernee Simons er også talentfulde scorere. Derudover skal Nurse få de erfarne stjerner, der er vant til at have energiske rollespillere omkring sig, til at yde konsekvent defensiv indsats.
Der er også spørgsmålet om at styre James og Embiid med blik for slutspillet. Over de seneste seks sæsoner har den kronisk skadede Embiid i gennemsnit spillet 47 kampe, mens James, nu 41 år, i gennemsnit har spillet 60 kampe. Nurse bør forberede fire forskellige rotationer til at håndtere de to stjerners tilgængelighed fra kamp til kamp (begge spiller, ingen spiller, kun James, kun Embiid).
Endelig skal Nurse operere med viden om, at Morey, den leder, der ansatte ham i 2023, er blevet erstattet af HBSE Sports-præsident Bob Myers og basketballchef Mike Gansey. Nye ledelsesteams ansætter ikke altid deres egne trænere, men det kan være fristende at fyre den siddende træner, hvis et ambitiøst kontendervhold skuffer.