Usikkerheden omkring New York Knicks og nøglespillerne fortsætter, efter klubben har meddelt, at den ikke vil forhandle kontraktforlængelser før senere i sæsonen.
Karl-Anthony Towns, der har været den mest talstærke Knick i forlængelsesdiskussionerne siden forsæsonen begyndte, reagerede selv efter søndagens træning.
“Det var nyheder for mig,” fortalte han journalister. “Jeg er meget skuffet, for at sige det mildt. Lad os sige det helt åbenlyst: Det er forretning, men der er også forretning på banen, som vi skal håndtere.”
Towns er berettiget til en forlængelse til op til 276 millioner dollars, men han og Knicks står i en pattstilling. Knicks-ejer James Dolan har sagt, at han ikke vil tillade holdet at komme ind i den anden salary cap-apron. Ifølge Shams Charania ligger Knicks’ tilbud til Towns på 200 millioner dollars over fire år.
Et stærkt sæsonfacit
Towns var en afgørende faktor, da Knicks vandt deres første NBA-titel i 53 år sidste sæson. Han blev udtaget til All-Star-holdet for sjette gang og noterede i slutspillet gennemsnitligt 15,9 point, 10,6 rebounds og 4,9 assists pr. kamp.
Ud over Towns er også Josh Hart berettiget til en forlængelse, selvom han har en holdoption for næste sæson. Reserverne Miles McBride og Tyler Kolek er ligeledes berettiget til nye kontrakter.
Et resultat af, at Knicks undgik den anden apron, var, at holdet mistede backupcenteren Mitchell Robinson til Celtics denne sommer med en løn, der starter på 15 millioner dollars. For at erstatte ham har Knicks hentet Andre Drummond på minimumslønnen (2,4 millioner dollars).
Klubbens officielle melding
Knicks udsendte fredag en erklæring, hvor klubben meddelte, at alle forhandlinger om forlængelser var sat på pause.
“Som organisation er hele vores fokus rettet mod at forberede den kommende sæson og levere endnu et år, som vores fans kan være stolte af,” lød det i erklæringen. “Derfor vil vi ikke forhandle kontraktforlængelser før senere i sæsonen og vil fortsat udelukkende fokusere på at forberede sæsonstarten.”
Towns har en spilleroption for næste sæson til 61 millioner dollars. Hvis han og klubben genoptager forhandlingerne i løbet af sæsonen, skal stjernen fravælge optionen. Towns sagde, at han ikke havde tænkt så langt.
“For jeg troede aldrig, at vi ville nå dddette punkt,” sagde Towns. “Men lige nu tror jeg, at det bedste for holdet er, at vi bare fokuserer på basketballen. I morgen bliver det en god kamp.”
Han benægtede ikke, at han var skuffet. Towns har to gange tidligere i forsæsonen udtalt sig om sin kontraktsituation, og det kan være medvirkende til, at Knicks sent i ugen udsendte deres sjældne offentlige erklæring.
“Vi er alle mennesker,” ssagde Towns. “Min eneste filosofi siden vi vandt, den eneste ting jeg har tænkt på, er, hvordan vi vinder en til. Så for mig er fokus det samme, som jeg kom ind med denne sæson: Hvordan holder vi trofæet i New York ud over bare denne ene sommer?”