San Antonio – Spurs-træner Mitch Johnson satte for første gang en treguard-opstilling på banen med De’Aaron Fox, Dylan Harper og Stephon Castle, og Spurs vandt præsæsonkampen over Suns 123-103 onsdag. Johnson forklarede opstillingen med, at det er tid til at “skubbe fremad på den rigtige måde”, og at holdets “naturlige udvikling stadig vil tage tid”.
Start på kampen var ujævn. Harper og Castle missede tilsammen deres første fem skud, før Fox, der gjorde sin præsæsondebut, blev skiftet ud med 6:57 tilbage af første kvarter.
Da pausen indledtes, havde Fox, Harper og Castle tilsammen scoret 31 point, hentet 12 rebounds og givet seks assists, og Spurs førte 60-49 til pause.
“Det var godt, at de fik spillet noget sammen, og at vi fik nogle repetitioner,” sagde Johnson. “Jeg synes, vi startede kampen med nogle meget slappe angreb, og alle bliver nødt til at starte kampene bedre og have en bedre tilgang til det.”
Fox sendte en corner-trepointer i mål med et sekund tilbage af første halvleg, og det var Spurs’ sidste point i halvlegen. Castle scorede 18 point, heraf 14 fra straffekastlinjen. Harper, der endte med ni point, fik højeste jubel fra publikum i Frost Bank Center, da han med 34,5 sekunder tilbage af andet kvarter greb et miss fra Devin Vassell og bankede det ned med et tip-dunk.
Fox satte også en poster-dunk i første halvleg.
Wembanyama roser kemien
“Jeg synes, vi forsøgte at gøre de rigtige ting fra starten, men vi scorede så få point,” sagde Spurs-forward Victor Wembanyama. “Da det klikkede, klikkede det. Det vigtigste er, at jeg har boldførere omkring mig, spillere vi gerne vil give bolden til, og som vi kan spille pick and roll med. Det gør tingene lettere.”
Fox, Harper og Castle var tilsammen 11 minutter på banen i første halvleg og scorede 19 point i den periode, og de endte med en nettorating på plus-10. I hele sidste sæson spillede de tre kun 69 minutter sammen, heraf 25 minutter i NBA-finalen, og modstanderne vandt de minutter med 47 point.
Til sammenligning havde Spurs en nettorating på plus-9,4, når Fox og Castle var på banen sammen i grundspillet, plus-6,2 med Fox og Harper og plus-11,0 med Harper og Castle.
Spillerne har planlagt det længe
Fox fortalte, at guards’ne talte om muligheden for at starte sammen i startopstillingen under opholdet i Frankrig over sommeren, hvor de besøgte Wembanyama.
“Da vi var i finalen, og gennem hele slutspillet, var der tidspunkter, hvor vi alle tre spillede sammen, langt mere end i grundspillet,” sagde Fox. “Men vi vidste, at der var en chance for, at vi alle ville starte eller i hvert fald dele banen. Vi er alle sammen spændte på det.”
Før sidste uges træningskamp mod Atlanta Hawks meddelte Johnson, at Fox, Harper og Castle skulle starte sammen med Wembanyama og Vassell. Cirka 20 minutter senere ankom Fox til Frost Bank Center med generel ømhed, og Spurs’ styrke- og konditionsstab valgte derfor at holde den erfarne guard ude af kampen.
Fox spillede kun første halvleg mod Suns, hvor han var på banen i 18 minutter og 33 sekunder.
Johnson forsvarer opstillingen
“Jeg forstår fortællingen omkring det. Jeg ender altid med den samme begrundelse til sidst,” sagde Johnson om at spille med Fox, Harper og Castle i startopstillingen. “De er tre af vores bedste spillere. Jeg ved, at de fleste forbinder dem med, at bolden er i deres hænder. Men De’Aaron Fox har spillet med andre boldførere og har spillet meget uden bolden. Steph Castle vandt et nationalt mesterskab [på UConn] uden stort set at røre bolden i starten af et angreb. De har gjort det her. Det gjorde vi ikke meget i sidste sæson.”
Johnson fortsatte: “Dylan var rookie og kunne ikke spille mere end 20 minutter i halvdelen af sæsonen [i 2025-26], fordi han ville have kastet en lunge op, fordi han ikke var i form. Jeg synes, de kan drible, passe, skyde, forsvare og lave vindende spil. De er uegoistiske, og de har god størrelse.”