LeBron James startede som center for Philadelphia 76ers for 15. gang i sin 24 år lange karriere, da holdet søndag spillede mod Detroit Pistons. Joel Embiid var skadet med plantar fasciitis i højre fod, og Sixers’ frontline var i forvejen tynd.
Den 6 fod og 9 tommer høje James, der fylder 42 år i december, matchede for det meste Pistons’ big man Paul Reed. Han endte med 18 point, fem assists og to rebounds, mens Sixers tabte 106-93. Det var holdets første nederlag i sæsonen.
Det var første gang i fem sæsoner, at James startede som center. De foregående 14 gange skete det i sæsonen 2021-22 for Lakers. Tre kampe ind i denne sæson har cheftræner Nick Nurse brugt James jævnligt i kortere perioder som center, når Sixers har spillet med small-ball-opstillinger. James missede sejren over Bucks for at håndtere iskias.
James mener dog ikke, at det at starte som center er noget, Sixers får brug for fremover, eller noget, de ønsker.
“Nå, vi har jo en MVP derovre. Jeg er ikke her for at have en bæredygtig rolle som 5’er,” sagde James. “Du har Joel Embiid på holdet. … Hvis jeg skulle sige, at jeg blev hentet hertil for at have en bæredygtig rolle som 5’er, tror jeg ikke, nogen af os ville ønske det. Jeg kan gøre det, men … vi har [Embiid].”
Sixers er ekstremt tynde i frontlinjen. Søndag manglede de ud over Embiid tre andre big men, der var ude med skader: Jabari Walker (knæ), Dominick Barlow (ryg) og Tacko Fall (lår). Også VJ Edgecombe, holdets bedste rebounding-guard, var ude med en mavekontusion.
“Vi har kun cirka tre fyre tilbage, der overhovedet kan spille 5’er,” sagde Nurse før kampen.
Adem Bona som eneste ægte center
Adem Bona var den eneste ægte center, der var til rådighed for Sixers søndag. Han spillede en sæsonhøj 25 minutter, hentede 13 rebounds (fem i angreb) og scorede seks point.
“Jeg synes, han var fantastisk i aften: hans energi, hans indsats,” sagde James. “For os, der ikke hentede rebounds særlig godt, kom han ind og gav os gnisten, både i offensiv og defensiv rebounding. Så jeg tror, hans energi og indsats bliver fantastisk for vores hold hele sæsonen.”
Skaderne i frontlinjen har spillet en rolle i Sixers’ problemer med rebounds. Modstanderne har overhalet Philadelphia på rebounds i hver eneste kamp denne sæson, herunder med 22 rebounds lørdag mod Milwaukee og 17 søndag mod Detroit.
For guard Tyrese Maxey er løsningen enkel.
“Nogle af vores høje spillere skal komme tilbage. Det ville være fantastisk,” sagde han.