Stephen Curry scorede 44 point og passerede 40 point for 46. gang siden sin 30-års fødselsdag, hvilket er en NBA-rekord. Golden State Warriors vandt 119-114 over Minnesota Timberwolves i Minneapolis onsdag aften. Curry havde brug for sin bedste statistiske aften i den tidlige sæson.
Curry’s præstation var drevet af gameplanen. Warriors’ trænerteam ville trække Timberwolves-centeret Rudy Gobert væk fra malet, så de satsede på mange high screens med Curry i første halvleg for at trække Gobert ud i rummet. Det virkede. Det tøvende Timberwolves-hold, der spillede sin første kamp efter at have mistet Anthony Edwards til en artroskopisk operation i det højre knæ, var usikre i dækningen bagude, og en aggressiv Curry gennemspillede dem.
To aften tidligere havde Denver Nuggets sat alt ind for at stoppe Curry. Han tog kun ét skud i første halvleg og endte med en effektiv, men rolig 8 ud af 8 fra feltet.
Onsdag tog Curry seks skud i de første syv minutter og yderligere ti i andet kvarter. Ved halvleg havde han 23 point på 8 ud af 16 i skud, herunder fem trepointskud. Det femte kom fra 31 fod, et dristigt forsøg, som altid signalerer, at Curry er i rytme.
Lendeborg imponerede
Warriors-rookien Yaxel Lendeborg sagde efter kampen: “Jeg står bare og ser på, og tænker: Den fyr er ret god. Det er vildt. Jeg fangede mig selv i at ryste på hovedet et par gange.”
Warriors førte med op til 24 point, men Minnesota tvang en række omsætningsfejl, fik tempoet op mod det ældre hold og truede helt ind i fjerde kvarter.
Trods ustabile øjeblikke lukkede Curry og Warriors kampen. I tredje kvarter dykkede han efter en løs bold, og han fortalte senere journalister, at det var et tegn på, hvor godt hans krop føltes. Det var en aften, hvor han for første gang i sæsonen spillede over 30 minutter.
I fjerde kvarter, selvom skydningen fra feltet kølnede af, straffede Curry Timberwolves fra frikastlinjen. Han scorede alle syv frikast i de sidste otte minutter og endte med 16 ud af 16 på linjen.
“Vi har stadig en masse ting, vi skal forbedre, men man kan godt lide at lære lektier, mens man vinder,” sagde Curry. “Udeturen på 2-1 er god. Et skridt i den rigtige retning.”
Start på sæsonen og næste opgave
Warriors startede sæsonen med tre nederlag i træk, herunder et 12-point sammenbrud i de sidste tre minutter af hjemmepremieren mod Memphis Grizzlies. Med et krævende program foran sig var der en lille panik over en tidlig sæsonnedtur.
Men Warriors har reageret. Mandag aften vandt de i Denver med et stort forspring, takket være Lendeborg, der i sin fjerde karrierekamp scorede 31 point, hentede 12 rebounds og gav seks assists. Derefter overlevede de mod Timberwolves med en frisk Curry.
“Der er en lille smule lettelse,” sagde Curry. “Men også en forståelse for, at vi i Memphis-kampen og i aftenens anden halvleg ved, at vi kan spille bedre.”
Lendeborg endte med 26 point og ni rebounds mod Timberwolves, men Warriors-træner Steve Kerr fortalte, at rookien var i dårligt humør efter kampen på grund af sine syv omsætningsfejl.
“Jeg spillede hella blødt i dag,” sagde Lendeborg.
Warriors vender tilbage til San Francisco for et hjemmeprogram på seks kampe, som begynder fredag aften mod Luka Doncic og Los Angeles Lakers. Lakers slog Warriors klart i åbningskampen, og Lendeborg havde en mindeværdig konflikt med Doncic, som fortsatte ind i de efterfølgende pressemøder.
På spørgsmålet om han glæder sig til returkampen, svarede Lendeborg: “Absolut.”
“Ja, det gør jeg,” sagde han. “Jeg snakker mere om det på fredag.”