Atlanta Dream forhindrede Golden State Valkyries i at vinde deres første WNBA-titel, da holdet vandt 80-69 søndag og tvang serien til en syvende og afgørende kamp. Dream havde tidligere ingen sejre og 10 nederlag i WNBA-finaler, efter tabene 3-0 i serierne i 2010, 2011 og 2013.
Valkyries, som førte 3-2 inden kampen i Atlanta, fik en langsom start og var bagud 32-15 efter første leg. Det viste sig at være afgørende, for hjemmeholdet holdt en solid føring gennem hele kampen og førte 46-26 ved halvleg.
Selvom hun ikke var i topform, var Golden State Valkyries-stjernen Gabby Williams kampens topscorer med 26 point. Angel Reese førte an i rebounds med 14.
Kiah Stokes holdt Reese stille i Game Five, men kunne ikke gentage præstationen. Reese, der er i sin første sæson hos Dream efter at være handlet fra Chicago Sky, leverede endnu en fremragende indsats. Hendes præstation i Game Two gjorde hende til den yngste spiller, og kun den tredje i alt, der har noteret mindst 30 point og 15 rebounds i en finaleserie. Hun er 24 år gammel.
Dream holdt sig i live
Det var en flot præstation fra Karl Smeskos hold, som ikke havde plads til fejl, og de holdt dermed en spændende serie i live.
Den første Game 7 i WNBA-finalernes historie spilles i Golden State kl. 01:00 GMT søndag.
“Hver gang vi slog først, vandt vi kampen. Vi satte tonen tidligt,” sagde Reese efter kampen.
“Vi havde brug for en chance, og det var alt, vi havde brug for. Vi udnyttede den i dag. Jeg er bare virkelig stolt af det her hold. Arbejdet er ikke færdigt. Jeg glæder mig til det. Endnu en kamp tilbage.”
Flytning af Game Six
Game Six i serien var oprindeligt planlagt til kl. 20:00 lokal tid i Gateway Center Arena, som har plads til 3.500 tilskuere. Kampen blev dog flyttet til State Farm Arena og rykket frem til kl. 12:30 lokal tid på grund af bekymringer om en kalenderkollision med Atlanta Hawks.
“Vores bekymringer fik hverken den opmærksomhed eller det tempo, de fortjente. Vi har fortjent vores plads i finalen, og vores by fortjener muligheden for at vise op for sit hold,” skrev Dream i et åbent brev.
State Farm Arena, som har plads til 16.888 tilskuere, var udsolgt til kampen.
“Vi fik ikke alle til at komme kl. 12:30 for ingenting. Vi sætter pris på fansenes støtte. En hverdag kom de og bakkede os op,” tilføjede Reese.