Golden State Warriors står med en 1-3-start, og centeren Kristaps Porzingis er stadig væk fra holdet. Organisationen undersøger samtidig muligheder for at handle med hans kontrakt, som er på 20 millioner dollars for næste sæson.
Til åbningskampen i sin 15. NBA-sæson blev Draymond Green, der officielt er angivet til 1,98 meter, sat i startopstillingen som center. Det skete på trods af en fælles forståelse i klubben for, hvor hårdt de mange år har slidt på hans 36-årige krop. To nætter senere mod Memphis Grizzlies’ store frontlinje fik Green en fysisk pause. Al Horford kunne ikke spille flere minutter i sin 20. sæson, så Warriors måtte starte med Graham Ike, en tovejskontraktspiller uden draft-valg fra Gonzaga, i sin anden NBA-kamp nogensinde.
I de afgørende minutter af den første kamp stod Green stadig på banen og skulle spærre for den 2,24 meter høje Zach Edey. Han kunne ikke stoppe ham under et defensivt rebound, og han begik en afgørende frustrationsfejl. Warriors tabte en 12-point føring og står nu med 0-2 for første gang siden 2020-21.
“Vi har det, vi har,” sagde Green, da han blev spurgt til den svækkede situation på centerpositionen. “Så vi må få det til at gøre, hvad det gør.”
Ifølge kilder i klubben mener Warriors, at en klagende holdning til kampprogrammet og skadesuheld var en del af forklaringen på deres 37-45-sæson sidste år. Derfor har klubben i år valgt en bevidst linje uden undskyldninger.
Porzingis’ fravær ignoreres
Den linje betyder, at klubben behandler den vedvarende fraværen af den formodede startcenter Kristaps Porzingis på en særlig måde. Han blev genforhandlet i sommer, selvom han sidste sæson og den forgangne sæson samlet missede 90 kampe for tre forskellige hold. Siden Porzingis meldte fra dagen før træningslejren, har ledelsen bedt Steve Kerr om at planlægge og forberede holdet, som om Porzingis slet ikke var en faktor.
General manager Mike Dunleavy og den ansvarlige lægelige beslutningstager Rick Celebrini er de eneste i staben, der har været i kontakt med Porzingis under hans fravær. Kerr har irriteret sig over næsten alle spørgsmål om Porzingis i de seneste uger.
“Jeg ved det ikke,” sagde Kerr, da han blev bedt om en opdatering. “Jeg har ikke rigtig noget at tilføje til det.”
Beslutningen om at satse 20 millioner dollars på den nu usynlige Porzingis i denne sommer præger både den nuværende 1-3-start og den usikre vej frem. Samme dag som Warriors begyndte at undersøge mulige handelsveje, dunkede den modstående center Walker Kessler ti gange på dem. Det er flest dunks i én kamp for en centerspiller i Los Angeles Lakers siden Shaquille O’Neal i 2003.
Efter kampen blev den altid diplomatiske Stephen Curry spurgt til Porzingis’ uvisse fravær og til, hvordan det påvirker holdet.
“Aaah,” sagde Curry og bankede på bordet, mens frustrationen kom frem. “Det er svært af alle grunde.”
Curry nævnte to gange det menneskelige aspekt og udtrykte sympati for Porzingis, som offentligt har fortalt om de vedvarende følgevirkninger af en luftvejsvirus, han fik, mens han spillede for Boston Celtics for to sæsoner siden.
“Vi har altid sagt, at tilgængelighed var en stor faktor for vores hold med alle de spillere, vi har ude,” sagde Curry. “Det er ingen hemmelighed, at centerpositionen er vigtig for os, især med hans spillestil. Det er svært at tale om uden at tage det menneskelige i betragtning. Men det er en svær en at finde ud af.”
Holdets kilder udtrykker stadig en ekstrem pessimisme om, at Porzingis nogensinde kommer til at spille for Warriors igen. Men han kan stadig gøre nytte for organisationen på en anden måde. Hans kontrakt er kun garanteret for 3 millioner dollars i næste sæson, men den kan alligevel vise sig værdifuld i en handel.
Her er alt, vi ved, mens situationen stadig hænger i en tilstand af uvished.
Hvordan endte Porzingis og Warriors her?
Porzingis’ nuværende lønplads blev faktisk skabt i sommeren 2025, under en af de mest usædvanlige forhandlinger om restricted free agents i nyere tid. Dunleavy og Warriors var usikre på at forpligte sig langsigtet til Jonathan Kuminga, men mente, at han stadig havde mere værdi og potentiale end de sign-and-trade-tilbud, der var på bordet.
Derfor holdt de fast i forhandlingerne og endte med at gå på kompromis med Kuminga om en toårig aftale på 46,8 millioner dollars. Den indeholdt en holdoption og et krav om, at Kuminga frasagde sig sin implicitte no-trade-klausul. Warriors håbede, at han ville bidrage, men de gjorde deres hensigter tydelige nok under forhandlingerne, til at Kuminga og hans side følte, at han blev gjort til en menneskelig handelsundtagelse.
I februar byttede Warriors Kumingas kontrakt til Atlanta mod Porzingis’ udløbende kontrakt på 30,7 millioner dollars. Det gav klubben fleksibilitet i lønbudgettet, og de troede, at de kunne styre Porzingis’ helbred godt nok til at få noget produktion ud af ham.
Det fungerede nogenlunde. Porzingis spillede 15 af holdets sidste 20 kampe og scorede i gennemsnit 16,1 point, 5,3 rebounds og 1,1 blokeringer pr. kamp. Det gav ledelsen og lægeholdet nok tillid til at godkende en toårig forlængelse på 40 millioner dollars i slutningen af juni. Porzingis havde selv udtrykt ønske om at fortsætte sin NBA-karriere.
Alligevel byggede Warriors beskyttelser ind i aftalen, fordi de vidste, at den var meget risikabel. Kun 3 millioner af de 20 millioner dollars i andet år er garanteret. De strukturerede også forlængelsen, så Porzingis kunne handles med det samme, i stedet for at skulle vente til 15. december.
Dunleavy og Warriors troede dog, at Porzingis ville være en tilgængelig rotationsspiller i store dele af sæsonen og ikke kun en handelbar kontrakt. Før træningslejren var der optimisme i staben over den spændende kombination af en Yaxel Lendeborg, Green og Porzingis på frontlinjen.
Porzingis var i træningsfaciliteten og fik individuel banetræning ugen før træningslejren. I slutningen af september deltog han i Jimmy Butlers spillerstyrede begivenhed i San Diego. Optimismen dalede dog, da holdets kilder, der var til stede, beskrev Porzingis som ligeglad og uinteresseret i at deltage i scrimmages og krævende træning på banen. Det var et tydeligt varsel om, hvad der ventede.
Hvad er Warriors’ muligheder med Porzingis?
Porzingis ringede til Dunleavy og trak sig fra holdet dagen før træningslejren på grund af det, klubben beskrev som en privat helbredssag. Warriors gav ham først lidt plads, men forventede, at han ville vende tilbage til faciliteten og være sammen med holdkammeraterne og lægeholdet, lød det fra kilderne.
Efter et møde med Celebrini og Dunleavy i begyndelsen af oktober udsendte holdet en udmelding om, at han ville være til stede. Det holdt ikke. Porzingis er ikke vendt tilbage til faciliteten, og organisationen ændrede hans officielle status fra fraværende med “generel sygdom”, som de havde brugt under hans fravær sidste sæson, til “ikke med holdet”. Ændringen var bevidst. Fraværet kan ikke længere beskrives som en undskyldt fraværen for centeren.
Porzingis’ manglende tilstedeværelse i Warriors’ faciliteter kunne betragtes som en manglende opfyldelse af hans kontraktlige forpligtelser. Det er et forhold, der er blevet rejst internt, lød det fra kilderne. Det kunne bruges til at forsøge at annullere hele kontrakten. Men det ville skabe nye komplikationer, medmindre Porzingis gav udtryk for, at han ville gå på pension, og frivilligt tilbagebetalte alle pengene.
Warriors er i øjeblikket 20,4 millioner dollars over luxury tax-grænsen. Hvis Porzingis’ løn blev fjernet, ville det næsten udslette hele deres skatteregning, bringe dem under første apron og give dem mere fleksibilitet i handler. Det ville dog ikke frigøre et stort værktøj til at bygge holdet. De ville kun kunne tilføje en spiller på minimumskontrakt via free agency.
Warriors stod i en lignende situation for to sæsoner siden. I juli 2024 skrev de en etårig aftale med De’Anthony Melton til 12,8 millioner dollars. Han fik en korsbåndsskade i begyndelsen af november og blev udelukket for resten af sæsonen.
Som reaktion indgik Dunleavy en handel med Brooklyn Nets om Dennis Schröder. Den blev gennemført på den første dag, Schröder kunne handles (15. december). Handlen kostede dem netto to second-round-draftvalg. Schröder nåede at spille 24 kampe for Warriors, før han blev sendt videre som del af en deadline-handel, der hentede Butler.
Det ville være en foretrukken vej for Warriors i denne Porzingis-knibe: at bruge et mindre aktiv til at hente en brugbar rotationsspiller i mellemtiden og samtidig beholde muligheden for at bruge den udløbende lønplads på en større handel ved deadline.
Men under de nye regler mod tanking er der ikke nogen oplagte handelspartnere, der er klar til at aflevere en brugbar spiller for et mindre aktiv, især ikke i slutningen af oktober. Dunleavy har allerede undersøgt markedet, lød det fra ligakilder, men det er traditionelt en stille periode. Klubber er typisk i gang med at indsamle information om deres trup, før de træffer større beslutninger tættere på januar og februar.
Lige nu viser Warriors vilje til at vise tålmodighed med Porzingis-kontrakten og lade markedet udvikle sig, lød det fra ligakilder. Hvis Porzingis er villig til at give en stor del af pengene tilbage i en buyout, kan hans udløbende kontrakt på 20 millioner dollars blive endnu mere attraktiv for en fremtidig handelspartner, der søger økonomisk gevinst.
Hvad er Warriors’ plan i mellemtiden?
Lendeborgs hurtige succes har løftet stemningen og lindret noget af bekymringen omkring Warriors. Den nytilkomne wing scorede 31 point, hentede 12 rebounds og afgav seks assists i en overraskende storsejr i Denver mandag aften.
Lendeborgs styrke og størrelse (2,08 meter, 109 kilo) har gjort det muligt for Warriors at spille med en mindre opstilling og med Green som center, samtidig med at holdet føles større end tidligere small-ball-opstillinger. Lendeborg har 37 rebounds i fire kampe.
Holdets nuværende startopstilling (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski og Gui Santos) har en plus-22 i en lille prøve tidligt i sæsonen. Horford, der er begrænset til omkring 20 minutter pr. kamp og ikke kan spille back-to-back-kampe, har set frisk ud i korte perioder.
Mens holdet gennemgår en delvis genopbygning, har Warriors vist en større vilje til at give de unge spillere chancen for at finde nogle perler og forbedre den langsigtede udvikling.
Ike har startet to af de første fire kampe, men han kan kun spille 50 kampe i alt, medmindre Warriors omdanner hans tovejskontrakt til en fuld kontrakt. Charles Bassey, den 25-årige omrejsende spiller, der forsøger at få fodfæste hos Warriors efter fem tidligere klubber, giver holdet endnu et stort stykke fra bænken.
“Jeg elsker holdets attitude,” sagde Kerr. “Jeg elsker energien, ånden. Jeg kan lide vores talent. Og jeg synes, at vores to unge store spillere er gode spillere.”