Giannis Antetokounmpo pegede på tillid som det vigtigste forbedringsområde for sit nye Miami Heat-hold efter åbningsnederlaget på 131-106 til Minnesota Timberwolves onsdag aften.
“Vi skal have tillid til hinanden. Når tingene ikke går vores vej, skal vi bide fra os. Det gjorde vi ikke i aften,” sagde Antetokounmpo. “Vores indsats skal være bedre. Det starter med mig. Min indsats skal være bedre. Jeg sætter tonen.”
Edwards og Ball brændte Heat af bag buen
Den manglende tillid og den svindende indsats kom til syne, da Timberwolves’ nye duo, Anthony Edwards og LaMelo Ball, blev varme fra 3-point-linjen.
Edwards sluttede med 45 point og ramte 9 af 17 forsøg fra 3-point. Ball scorede 21 point og ramte 5 af 13 bag buen. Minnesota ramte 21 trepointere som hold, mange af dem på meget lang afstand.
“De har to spillere, der kan lave skud, som får ens moral til at falde sammen. Man skal blive ved med at spille igennem det,” sagde Antetokounmpo om Edwards og Ball. “Da [Edwards] ramte sine skud, blev vi modløse, og så blev kampen lettere for dem. Når spillere kommer i gang, skal vi være mere fysiske over for dem.”
Stærk debut for Antetokounmpo, men ingen tilfredshed
Antetokounmpo scorede 35 point i en stærk individuel offensiv præstation i sin Miami-debut og viste aggressivitet ved at komme til straffekastlinjen 14 gange. Han var dog ikke tilfreds med sin egen indsats.
Antetokounmpo nævnte ordet “tillid” mindst fem gange, da han talte med journalisterne i omklædningsrummet efter kampen. Heats startopstilling nåede kun to forsæsonkampe sammen, fordi stjernen Bam Adebayo var begrænset af en mindre lyskeskade.
Et bekymrende tema fremover er manglen på skudsikkerhed hos Heats støttespillere. Holdet ramte kun 24 procent af sine 3-point-forsøg. De mindre og mere atletiske Timberwolves vandt også returkampen med 52-34, heriblandt en ydmygende 17-4 på offensive returbolde.
“Det her er et springbræt for os. Når vi bliver trætte, må vi ikke kede os med vores angreb,” sagde Adebayo. “Vi er et større hold nu. Vi skal passe på de store muskelgrupper. Vi skal svirpe rundt på forsvarssiden.”
Kommunikationen skal forbedres
Flere spillere sagde, at Heat ikke var højrøstede nok og hverken snakkede eller kommunikerede tilstrækkeligt. Det har været et fokuspunkt under hele træningslejren, hvor holdet tilføjede flere nye veteraner, blandt andre Antetokounmpo, Klay Thompson og Bobby Portis, til en eksisterende kerne anført af Adebayo, Andrew Wiggins og Davion Mitchell.
“Vi skal være bedre. Vi skal have mere tillid til hinanden,” sagde Antetokounmpo. “Det er kun én kamp. Men det her er et fuldstændig anderledes angreb og forsvar end det, vi viste i forsæsonen.”
Fansene gjorde stemningen høj
Heat-fansene var oppe at køre over Antetokounmpos debut. Han er den største stjerne, Miami har landet siden de tre store-æraen. Fansene holdt gejsten oppe, selv sent i fjerde kvartal, da udfaldet var afgjort.
Allerede i de første minutter messede fansene “MVP” efter Antetokounmpos første scoring. Da han begyndte at varme op på banen to timer før kampen, var der allerede hundredvis af fans til stede. Mange stod med mobiltelefonerne fremme, optog almindelige driblinger og layups og råbte, hver gang Antetokounmpo ramte et jumpskud.
Heat tager imod Detroit Pistons fredag i en chance for at komme tilbage på sporet.