Chet Holmgren åbnede sæsonen med en stærk præstation, da Oklahoma City Thunder tirsdag aften vandt 116-104 over San Antonio Spurs. Power forwarden/centeren noterede 14 point, syv rebounds og fire blocks og fungerede som primær forsvarer på Victor Wembanyama, der kæmpede offensivt og sluttede 1 af 13 fra gulvet.
Kampen i San Antonio gav Holmgren en slags oprejsning efter sidste sæsons Western Conference finals. Her forlod den udtagne All-NBA-spiller banen svagt mod Wembanyama og Spurs med fire point og fire rebounds i et Game 7-nederlag på hjemmebane.
Holdkammeraterne stod last og brast
En håndgemæng tidligt i andet kvarter blev et symbol på Holmgrens situation. Spurs-guarden De’Aaron Fox fik en flagrant foul 1, efter at den lange 7-footer landede med et brag midt i feltet. De øvrige Thunder-spillere på banen samledes omkring Fox. Efter en gennemgang blev der uddelt fire tekniske fejl: én til Wembanyama og én til hver af Oklahoma Citys tre Williams’er, Jaylin, Jalen og Kenrich.
“Jeg rejser mig bare og fortsætter med at spille, men jeg sætter pris på, at mine holdkammerater støtter mig,” sagde Holmgren. “Jeg er ikke helt sikker på, hvordan vi præcis får tre tekniske for reaktioner på noget andet. Det forstår jeg ikke helt.”
“Men når alt kommer til alt, mener jeg, at alt, man ikke er villig til at gengælde, er en fordel for det andet hold. Så hvis de vil spille fysisk, må vi matche det, og dommerne skal nok gøre deres arbejde med at holde det inden for retningslinjerne.”
Holmgren var i gang med et post-up, da Fox greb ham i skuldrene bagfra og kastede ham i gulvet. Fox antydede, at Holmgren overdrev for at sælge fejlen.
“[Hvis] nogen griber fat i dig sådan, og du flyver afsted hen over gulvet, har du andre problemer at bekymre dig om,” sagde Fox. “Jeg kastede ham ikke så hårdt, det lover jeg dig.”
Thunder mente, at Fox brugte unødvendig kraft, og reagerede derefter. Det tilfører krydderi til det, der tegner til at blive NBA’s næste store rivalisering. Jaylin Williams var den første Thunder-spiller på stedet og endte ansigt til bryst med Wembanyama, som greb ind på Fox’ vegne. Jalen Williams og Kenrich Williams kom med et splitsekund senere.
“Jeg brød mig ikke om situationen,” sagde Jalen Williams. “Jeg løb bare derind. Hvis man nogensinde har været i et sammenstød, er der ikke meget tænkning i det. Man sørger bare for at have sine folk i ryggen. I NBA-slagsmål tager man bare fat i den, der er tæt på, og skubber. Det kostede mig dog 2.500 dollars.”
“Det er første gang nogensinde, at Williams, Williams og Williams får teknisk fejl. Jeg er glad for at være en del af det.”
Gilgeous-Alexander roser Holmgren
Thunder-stjernen Shai Gilgeous-Alexander scorede 32 point og fremhævede Holmgrens betydning.
“Chet er et All-NBA-talent i begge ender af banen,” sagde Gilgeous-Alexander. “Når han er sig selv, er dit hold bedre. Så enkelt er det. Når han er aggressiv, når han er selvsikker, når han spiller sit spil, gør han dit basketballhold bedre. Det er ingen tilfældighed: Han spillede bedre, og vi havde en god aften i aften. Statistikken viser ikke alt, hvad han gør derude. Han ændrer alting for os.”