Philadelphia 76ers vendte torsdag aften et underskud på 29 point og vandt 114-106 over Cleveland Cavaliers i Xfinity Arena. Det var Cavaliers største spildte føring og Sixers’ største comeback i play-by-play-æraen. Det var også det største comeback i LeBron James’ 24 år lange karriere.
Maxey tændte den afgørende gnist
Publikum så Sixers reducere underskuddet til 10 point i tredje quarter, da Tyrese Maxey modtog en aflevering fra LeBron James i fuld fart. Uden at drible én gang sendte han bolden op i en 3-pointer. Stødet fik Cavaliers til at tage en time-out. Maxey løb hen mod tilskuerne bag scorerbordet og skreg, mens Jaylen Brown flankerede ham i fejringen, og Joel Embiid jublede på den anden side af banen.
Maxey var dirigenten for den larmende publikumsstemning i et hold fyldt med stjerner. Tilskuerne fulgte hans føring hele aftenen, mens Sixers vendte kampen. Han var topscorer med 32 point og leverede desuden seks assists.
“Det var bare et fantastisk øjeblik,” sagde Maxey. “Publikum var med i kampen. Vi fik energi af publikum, af vores egen energi og af vores modstandskraft.”
Cavaliers dominerede første halvleg
To aftener efter åbningssejren over de forsvarende mestre New York Knicks var Sixers klart underlegne næsten på alle måder fra start. Holdet tabte bolden, kunne ikke stoppe Cavaliers og bomsede letkøb. Brown scorede kun fire point i sin hidtil dårligste første halvleg på hjemmebane siden marts 2025, mens Sixers begik 15 tabte bolde i første halvleg, deres flest i en halvleg siden januar 2024.
Cavaliers førte 69-45 i pausen. Det var deres største føring i en sæsonåbningshalvleg i franchisens historie, og det svarede til deres største halvtidsføring over 76ers nogensinde. Da halvleg var slut, buhede publikum højlydt. De fleste bar de hvide åbningsaftentrøjer med Sixers-spillernes navne og cheftræner Nick Nurse trykt på.
Maxey fortalte, at han udfordrede holdkammeraterne i pausen.
“Jeg sagde: ‘Nu er det tid til at se, hvad vi er gjort af. Skal vi være front-runners, der kun er glade, når det går godt? Eller skal vi kæmpe og være modstandsdygtige, når det går dårligt?’ Og det gjorde vi,” sagde Maxey.
Comebacket
Sixers svarede med en quarter, som Brown kaldte en kamp, der “skiftede retning”. Efter pausen løb holdet en 8-0-serie og vandt tredje quarter med 37-21. Alligevel gik Sixers ind i fjerde quarter med et underskud på otte point. Først ved 6:54 i fjerde quarter tog de føringen, da Embiid scorede en jump shot fra 16 fod over center Jarrett Allen. Føringen gav de ikke fra sig igen.
Embiid mente, at holdets modstandskraft torsdag aften var anderledes end tidligere hold, han har været en del af i sine 11 år i Sixers.
“Uden at kritisere nogen, der har været her før, men tidligere ville mange bare have lagt sig ned og prøvet at komme videre til den næste kamp,” sagde Embiid.
Han tilføjede: “Ja, det var anderledes. Jeg sagde efter sidste kamp, at det bare føles anderledes.”
Sixers var et andet hold i anden halvleg. De tabte kun bolden to gange, mens Cavaliers tabte den 15 gange.
Nurse sagde, at Sixers også havde svært ved at forsvare Cavaliers’ mid-pick-and-roll-spil i første halvleg. Ifølge GeniusIQ kørte Cleveland 27 direkte pick i første halvleg og scorede 1,08 point pr. pick. I anden halvleg kørte Cavaliers 20 direkte picks og scorede kun 0,56 point pr. pick. Nurse ændrede holdets forsvarsopgaver, og det virkede.
Cavaliers scorede kun 37 point i anden halvleg. Donovan Mitchell havde 30 point efter tre quarters, men scorede kun to point i fjerde quarter, og de kom, da kampen allerede var afgjort.
“De var bare langt, langt hårdere end os i første halvleg,” sagde Maxey. “De drillede os ærligt talt, og vi gjorde det godt ved at spille tilbage.”
Reaktioner fra holdet og publikum
James mente dog, at Sixers ikke kan regne med comeback-præstationer som denne med jævne mellemrum.
“Man vil ikke basere sig på det,” sagde James og grinte. “Jeg synes, det er fantastisk at vide, at vi dybt inde ikke har den der give-op-mentalitet … men man vil ikke sætte sig selv i for mange af den slags situationer.”
Under comebacket blev publikums buh til højlydte jubelråb. Embiid kaldte aftenen en af de tre bedste i sin karriere, mens guard VJ Edgecombe sagde, at det var den bedste stemning, han har spillet i som professionel. James kaldte Philadelphia “en af de bedste sportsbyer”.
“Jeg har været her i lang tid … Jeg har ingen ord,” sagde Embiid. “Det var fantastisk.”