Kyrie Irving, guard for Dallas Mavericks, siger, at “man er nødt til at stå frem”. Onsdag aften forklarede han, hvorfor han tilbød at betale bøden til Houston Texans-linebackeren Azeez Al-Shaair fra uge 1 i NFL.
Al-Shaair blev idømt en bøde på 11.941 dollar, efter han bar navnet Hind Rajab på sin eye black under Texans’ sæsonåbning mod Buffalo Bills. Rajab var en palæstinensisk pige, der blev dræbt i Gaza i januar 2024. Da nyheden om NFL’s sanktion kom frem, skrev Irving på X: “I’ll take care of his fine.”
“Han er en ven af mig,” sagde Irving efter Mavericks’ 128-110-nederlag til Houston Rockets i sæsonåbningen. “Han er en bror, som jeg ser som en del af den revolution, som en stor del af denne generation er ved at bygge. Det er en uselvisk handling, når man kan stille op for andre, som ikke nødvendigvis har en stemme selv. … Jeg tror, at små revolutionære handlinger som at bære folks navne eller et barns navn som Hind Rajab i ansigtet, tage bøden og træde frem, betyder noget.”
Sagen om Hind Rajab
Rajab blev dræbt sammen med fem andre medlemmer af sin familie, da israelske styrker åbnede ild mod deres bil i Gaza City. Hun overlevede først og ringede til alarmcentralen. Israelske tropper beskød dog også en ambulance, der var blevet sendt af sted. Tolv dage senere blev Rajab og hendes slægtninge fundet døde i bilen, ligesom to redningsfolk i nærheden. Det israelske militær erkendte i august, at det åbnede ild mod køretøjerne, og oplyste, at det havde indledt en kriminel efterforskning.
“Jeg tror, de fleste af os ved, hvad der sker rundt om i verden,” sagde Irving. “Der er mange uskyldige mennesker, der mister livet, især børn. Hver gang der er krig eller konflikt, sker der beklagelige dødsfald og drab. Og vi her i Amerika har det privilegium at gå i seng om aftenen i fine soveværelser, hvor tingene er betalt. Når vores skattekroner går til noget, vi ikke nødvendigvis er enige i, er man nødt til at stå frem.”
Flere bøder til Al-Shaair
Septemberbøden var ikke første gang, Al-Shaair har mødt konsekvenser for at overtræde NFL’s uniformspolitik, som forbyder spillere at vise personlige budskaber uden forudgående godkendelse. Han har fået flere bøder for budskaber på sin eye black til støtte for Palæstina, siden den nuværende krig begyndte. Krigen blev udløst, da Hamas-ledede militante angreb Israel den 7. oktober 2023, dræbte omkring 1.200 mennesker og bortførte 251. Israel svarede med en militæroffensiv, der har dræbt titusindvis af palæstinensere, mens landet kraftigt afviser anklagen om folkedrab fra en voksende gruppe af organisationer og eksperter.
I uge 2 mod Cincinnati Bengals bar Al-Shaair navnet Wafaa Akila på sin eye black under opvarmningen. Akila var en anden palæstinensisk pige, der blev dræbt i Gaza af et israelsk angreb. Al-Shaair bekræftede, at en ligaofficial fortalte ham, at han ikke fik lov til at spille, medmindre han fjernede eye black, og det gjorde han.
I januar fik han en bøde på 11.593 dollar for at have “stop the genocide” på sin eye black under Texans’ wild card-sejr over Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair har sagt, at han er utilfreds med NFL’s reaktion, og at teksten på hans eye black “kun er navne, man kan google”.
“Det er ikke kontroversielt at kalde det et folkedrab,” sagde Al-Shaair. “Men fint, lad os spille det spil. Jeg skrev ikke noget af det. Jeg skrev et menneskes navn. … Slå dem op. Fortæl mig, hvad det er, og fortæl mig så, hvad du synes om det. Hvis du havde en søn eller en datter lige nu, og de var fanget inde i en skole med en skoleskyder, og man bomber hele din skole for at finde én person. Og de siger: ‘Hey, vi fik vores mand’, men dine børn og alle andre i skolen er døde. Ville du være glad for, at de fik den ene mand, eller ville du sidde der og sige: ‘Hvad f— er der galt med jer?'”
I september fortalte Al-Shaair lokale journalister, at han og Irving havde “talt sammen flere gange”, og at de er “på linje omkring sagen, som er menneskelighed”.
Irving afsluttede sit svar onsdag aften med at sige: “Denne mission er større end bare mig og Azeez.”