USA’s præsident Donald Trump har udtalt, at basketballstjernen LeBron James har vist USA manglende respekt ved ikke at stå stille, mens nationalsangen blev sunget.
James, der nu spiller for Philadelphia 76ers, så ud til at øve en golfsving og basketballskud, mens sangen blev fremført før sæsonpremieren mod New York Knicks onsdag.
“Mens vi lytter til vores nationalsang, viser LeBron James vores land manglende respekt!”, skrev Trump på de sociale medier. “LeBron James bør undskylde over for alle de store amerikanske krigere og helte, der døde for det amerikanske flag.”
James har ikke reageret på præsidentens seneste udtalelser, men de to har kritiseret hinanden tidligere.
En video viser James, der laver bevægelsen af en golfsving, mens en sanger synger “The Star-Spangled Banner” i Madison Square Garden i New York. Hans holdkammerater, som står i række ved siden af ham på banen, står for det meste stille med minimal bevægelse.
“Jeg sagde fra starten, at han er ingen god, en TOTAL SKAM”, tilføjede Trump og henviste til James. “LeBron James bør undskylde over for alle de store amerikanske krigere og helte, der døde for det amerikanske flag, og for alt, hvad vores land står for!”
BBC har kontaktet James for en kommentar via 76ers og har også bedt holdet om en udtalelse.
Nationalsangen som politisk stridspunkt
Den amerikanske nationalsang bliver spillet eller fremført ved start af de fleste professionelle sportskampe. Spillere og tilskuere forventes at rejse sig under sangen, hvis de kan, og at undlade at bevæge sig rundt. Nogle synger med.
Traditionen har tidligere været et politisk stridspunkt. I 2016 satte den tidligere amerikanske fodboldspiller Colin Kaepernick sig ned under sangen og knælede senere på det ene knæ som en demonstration mod politivold og racisme i USA.
Trump kritiserede Kaepernick og tog senere æren, da atleten ikke kunne finde et hold at spille for. År senere blødgjorde han sin holdning og sagde, at Kaepernick burde “få en ny chance” for at spille i NFL.
Den langvarige konflikt mellem Trump og James
Præsidenten har haft en langvarig konflikt med James, som siden præsidentvalget i 2016 offentligt har støttet eller kampagnet for Trumps politiske modstandere.
I 2018 antydede Trump, at James ikke var intelligent, efter atleten havde sagt, at han “aldrig ville sidde over for” ham.
Samme år beskyldte James Trump for at give racister “en mulighed for at være ude og tale frit uden frygt”.
James har desuden antydet, at Trumps retorik førte til, at en mob stormede den amerikanske Kongres i 2021 for at forhindre godkendelsen af resultatet af valget i 2020, som den tidligere præsident Joe Biden vandt. James havde støttet Biden.
I juli, da Trump blev bedt om at vælge mellem James og Michael Jordan som tidernes bedste basketballspiller, sagde han, at han foretrak Jordan.
“Jeg kan kun lide folk, der kan lide mig”, sagde Trump.
James, der er 41 år, er den spiller med flest point i NBA’s historie med over 40.000 point. Han har haft en lang karriere og har vundet NBA-mesterskabet med alle de hold, han har spillet for.
I juli skrev han under på en toårig kontrakt med Philadelphia, som bredt forventes at blive hans sidste som professionel spiller.